La Ciotat accueille depuis le milieu de la semaine la Nao Santa Marίa, réplique de la caravelle de Christophe Colomb.
Les visiteurs peuvent découvrir ce trois-mâts historique, de 10h à 19h, grâce à un parcours audioguidé sur les différents ponts et aux différents panneaux d’information retraçant son histoire.
La visite débute par la découverte de la cabine du capitaine, puis du pont avant qui offre une vue superbe sur le navire de 28,30 mètres de long, 7,96 mètres de large. Les décors de l’époque ont été reproduits et les 13 membres d’équipage peuvent fournir des informations sur la vie des marins espagnols il y a plus de 500 ans ou sur les techniques de navigation actuelles sur un tel navire. Il vaut mieux savoir parler espagnol, même si la plupart parlent aussi un peu français et très bien anglais. « Nous sommes un musée et nous voyageons à travers le monde pour faire découvrir ce navire au plus grand nombre », indique Désirée Gonzales, responsable logistique du navire, qui précise que ces visites sont importantes car elles financent en grande partie l’entretien du navire. En plus des petits travaux courants de peinture ou de traitement du bois, il part en maintenance durant 2 à 3 semaines chaque année.
Un peu d’histoire
La Nao Santa MarÃa a été construite en 2018 par la fondation Nao Victoria. C’est la réplique du navire sur lequel se trouvait Christophe Colomb lors de l’expédition de 1492 qui l’a conduit jusqu’aux portes de l’Amérique, sur diverses îles des Caraïbes. Son port d’attache se situe aujourd’hui à Helva, dans la province éponyme située au sud de l’Espagne, non loin du détroit de Gibraltar, côté atlantique. Ce sont d’ailleurs les chantiers navals Varaderos Palmás à Punta UmbrÃa, sur la commune de Huelva, qui ont été chargés de sa construction. Près d’une centaine d’artisans comme des charpentiers de marine et cordiers, ainsi que des historiens et des ingénieurs, ont été mobilisés durant un peu plus d’un an.
Le but était qu’il soit prêt pour les célébrations du 535ᵉ anniversaire de la rencontre entre deux mondes, c’est-à -dire entre l’Europe et l’Amérique. Ensuite, il a été décidé que le navire naviguerait à travers le monde pour permettre au plus grand nombre de découvrir son histoire et celle des explorations de Christophe Colomb.
Il est d’ailleurs possible de vivre l’expérience à bord, en s’engageant comme volontaire. L’équipage en recherche régulièrement et les accueille gratuitement en échange de leur participation aux manÅ“uvres d’amarrage et d’appareillage, au nettoyage du navire ou aux quarts, de jour comme de nuit. Il est également possible de s’offrir un court séjour lors d’une étape à bord de la caravelle. Par exemple, le voyage coûte 250 euros jusqu’à Saint-Raphaël, tout compris. Vous pouvez soit rêvasser en regardant la mer, soit participer à la vie de l’équipage et aux manÅ“uvres. La Nao Santa MarÃa larguera les amarres dimanche en fin d’après-midi.
