À l’occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon qui approche (2021), de nombreuses publications vont fleurir. Si c’est décidément le moment de rafraîchir ses idées sur l’un des plus célèbres personnages de l’histoire de France, il vaut mieux sélectionner soigneusement les ouvrages.
Thierry Lentz propose, à travers 300 notices librement choisies, de dresser un bilan de la vie du personnage : formation, carrière, campagnes militaires, amours, mais aussi choix stratégiques, politiques etc. Le format du dictionnaire permet de s’affranchir d’une lecture suivie, et de s’aventurer d’une notice à l’autre.
Le choix de Charles-Éloi Vial est plus osé : il s’attache à déterminer quelle fut la part de l’homme et quelle fut la part du génie dans la personne de Napoléon : fut-il maître de son destin, ou entraîné par l’Histoire ? Grâce aux collections de la Bibliothèque nationale de France, de nombreuses images et archives viennent appuyer les témoignages des contemporains de l’empereur. Une façon, comme le veut l’auteur, de « décaper la légende ».
Jeanne RIVIERE
