Football américain – Blue Stars et Argonautes à la poursuite du casque de diamant

Les Blue Stars de Marseille, demi-finalistes en 2024, et les Argonautes d’Aix entament ce samedi le championnat de France de Division 1. En quête du casque de diamant décerné au vainqueur.

Cela fait des mois qu’ils se préparent, qu’ils fourbissent leurs armes. Depuis septembre pour certains, ou octobre pour d’autres, ils enchaînent les yards, casques sur la tête surmontés d’une grille proéminente et protégés par de larges épaulières qui leur donnent des airs d’armure. Voilà des mois que les linebackers essayent de bloquer à l’entraînement les running backs lancés comme des frelons pour recevoir les passes lasers lancées à la main par le quarterback.

Bienvenue au football américain et il est enfin l’heure de passer à l’action ! Le championnat de France de Division 1 reprend ses droits aujourd’hui, avec douze clubs sur la ligne de départ pour essayer de conquérir le 29^e casque de diamant, réservé au vainqueur.

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Les Blue Stars de Marseille, demi-finalistes minimum ces trois dernières années, ne cessent de grandir. Pour leur septième saison seulement au plus haut niveau, ils voudront faire aussi bien en 2025, malgré un budget limité compris entre 250 000 et 300 000 euros.

Dans leurs rêves les plus fous, ils essaieront de détrôner les deux mastodontes aux finances trois à quatre fois plus importantes, que sont les Black Panthers de Thonon-les-Bains (double champion sortant) et le Flash de La Courneuve, le club le plus titré (douze fois).

Les hommes de Bavuong Souphanthavong entament cet exercice ce samedi soir par la réception au stade Delort des Grizzlys Catalans. « C’est une équipe qui se dit professionnelle et met les moyens pour, précise le head coach marseillais. Il s’agit d’un match important pour nous, afin de commencer correctement. Â»

Douze recrues et quinze promotions internes

Dominateurs en phase de poule l’an dernier (7 victoires, 2 nuls, 1 défaite), les Blue Stars de Marseille font encore figure de favori d’une Conférence Sud inchangée. Le groupe, lui, s’est renforcé : douze recrues de l’extérieur et pas moins de quinze promotions internes venues des catégories jeunes et de la réserve. Les Marseillais auront-ils trouvé le remplaçant de Vincent Monteiro (arrêt), qui avait terminé co-meilleur marqueur de touchdowns du championnat l’an passé (six) ?

Parmi les arrivées dans l’effectif marseillais, deux « imports américains de gros calibre Â», Dejion Lynch et Brandon Gwinner, ainsi que Corentin Ducatillon, le running back de l’équipe de France chipé aux Argonautes.

Les Argonautes ont « beaucoup à prouver »

De leur côté, les voisins et rivaux aixois courent après un glorieux passé, eux qui avaient remporté huit sacres entre 1990 et 2002. « Nous avons beaucoup à prouver par rapport à notre précédente saison, annonce Emmanuel Maguet, le head coach des Argonautes. Toute l’équipe a bien travaillé pendant l’intersaison. Nous avons hâte de commencer pour connaitre notre niveau. Â»

En bénéficiant d’une enceinte flambant neuve, le stade Henri-Michel inauguré début novembre à la Duranne, les Argonautes ont l’ambition de se qualifier pour la phase finale, grâce à un recrutement jugé « judicieux » par le président du club d’Aix, Thierry Jamet.

Le déplacement chez les Ours de Toulouse, ce soir (19h), donnera une première indication aux Argonautes. Avant, déjà, un premier derby 100% Bouches-du-Rhône, le 1^er février prochain, entre Aix et Marseille, au stade Carcassonne.

Benoît GILLES

1^re journée du championnat de France de Division 1
Samedi 25 janvier 2025.
Les rencontres du week-end.
Pour suivre les matchs en streaming sur la plateforme de la Fédération française.

La formule du championnat
Il y a cette saison douze équipes, avec les promus de D2, les Diables Rouges de Villepinte, permettant de constituer deux poules de six. Dans la conférence Sud, rien ne bouge : les Blue Stars de Marseille et les Argonautes d’Aix affronteront les Ours de Toulouse, les Grizzlys Catalans de Perpignan, l’Iron Mask de Cannes et les Dauphins de Nice, en matchs aller-retour.
Au terme des dix journées, disputées jusqu’au 3 mai prochain, le premier chaque poule sera qualifié directement pour les demi-finales. Dans un barrage appelé wild card, le 2^e de la poule Sud affrontera alors le 3^e du Nord et le 2^e du Nord jouera contre le 3^e du Sud afin de gagner leur place dans le dernier carré.

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